时序之墟的守时者
时序之墟的天空是铅灰色的，像被揉皱的旧报纸。地面上布满巨大的齿轮，最小的也有两人高，齿牙间卡着锈蚀的指针和断裂的钟摆，每过一刻钟，所有齿轮就会同步转动半圈，发出“咔哒”的声响，震得人耳膜发麻。
“这里的时间是错乱的。”凌玥蹲下身，指尖拂过一块嵌在泥土里的怀表，表盘上的指针正逆时针旋转，日期显示着三百年前，“刚才看到的日出，其实是三天后的黄昏。”
灸舞握紧青铜牌化作的齿轮，金黑能量顺着指缝渗入齿轮纹路，那些锈蚀的痕迹竟开始消退，露出底下银亮的金属。“黑袍人留下的线索，总藏着能用得上的东西。”他抬头望向墟落深处，那里矗立着一座倾斜的钟楼，钟楼顶端的四面时钟，分别显示着不同时空的时间。
两人踩着交错的齿轮前进，沿途的景象不断变换：刚走过一片覆盖着冰霜的齿轮林，下一秒脚下就变成了开满野花的草地，草叶上还沾着晨露；擦肩而过的“行人”是半透明的虚影，有的穿着古代的长袍，有的戴着未来的机械头盔，他们对凌玥和灸舞视而不见，只是重复着某个时间点的动作——打铁、织布、调试仪器，像被按下循环键的木偶。
“这些是时间的残响。”凌玥的时空翼突然展开，翼尖指向一个蹲在齿轮下哭泣的小女孩虚影，“她被困在亲人离开的那一刻了。”
小女孩的虚影抱着一个布娃娃，眼泪像断线的珍珠落在地上，却在接触齿轮的瞬间化作雾气。灸舞试着用金黑能量触碰她，能量穿过虚影时，小女孩的动作突然停顿，脸上露出一丝释然的微笑，随即消散在空气中。
“原来平衡的能量能让她们解脱。”凌玥的声音有些发颤，“时序之墟……是被时间遗弃的地方。”
走到钟楼脚下，两人发现钟楼的大门被一道能量锁封住，锁芯的形状是一个残缺的钟面，缺了代表“十二”的刻度。灸舞掏出齿轮，发现齿轮的边缘恰好能嵌入锁芯的凹槽，只是还缺一块拼图。
“缺的是‘现在’。”一个苍老的声音从钟楼顶端传来。
两人抬头，只见钟楼的横梁上坐着个穿斗篷的老人，他怀里抱着一个巨大的沙漏，沙子正从上往下流，却在落地前化作光点消散。老人的脸藏在兜帽里，只能看到他手里握着一根青铜手杖，杖头是个完整的钟面。
“您是守时者？”灸舞仰头问道，掌心的齿轮微微发烫。
老人笑了，笑声像齿轮摩擦：“守时？我守的是时间的规矩。你们要找的拼图，在墟落中心的‘永恒钟’里，那里藏着时序之墟的秘密——也是你们要找的第三个人的线索。”
“第三个人？”凌玥想起石碑上的“三人同行”，“他和起源之地有关？”
老人没直接回答，只是敲了敲怀里的沙漏：“永恒钟每百年敲响一次，敲响时，时间的残响会暂时凝聚成实体。现在去，刚好能赶上它下一次震动。”他挥动青铜手杖，一道光落在灸舞的齿轮上，“拿着这个，能让你们在永恒钟的时间场里保持清醒。”
墟落中心的广场上，矗立着一座比钟楼还高的巨钟，钟体布满裂痕，指针停在十二点整，正是能量锁缺的那个刻度。巨钟周围，围着无数虚影，他们都仰着头，眼神里充满期待，像是在等待钟声响起。
“这就是永恒钟？”凌玥看着钟体上的纹路，竟与青铜牌上的螺旋符号隐隐呼应，“它为什么不响？”
灸舞将齿轮贴在钟体上，齿轮瞬间融入裂痕，巨钟突然发出一阵低沉的嗡鸣，震得地面的齿轮都开始共振。那些虚影变得清晰起来，脸上露出激动的神情，连空气都仿佛在颤抖。
“因为它在等‘平衡’。”灸舞的话音刚落，永恒钟突然剧烈晃动，钟体的裂痕中渗出金黑银蓝三色光芒，缺的十二点刻度处，缓缓浮现出一块发光的钟面碎片。
就在碎片即将脱离钟体时，一个穿机械铠甲的身影突然从虚影中冲出，一把抓住碎片！铠甲的面罩打开，露出一张与夏宇一模一样的脸，只是眼睛里闪烁着混沌的红光。
“夏宇？”凌玥失声惊呼。
机械夏宇的嘴角勾起一抹诡异的笑：“又见面了，平衡者。可惜，这碎片是我的。”他的手臂突然变形，化作一柄能量炮，对准灸舞射出紫绿色的光束——那是噬界兽的能量！
灸舞立刻展开金黑防护罩，光束撞在防护罩上炸开，冲击波将周围的虚影震得粉碎。“你不是夏宇！你是谁？”
“我是他的执念。”机械夏宇捏碎手里的钟面碎片，碎片的光芒融入他的铠甲，“是他对‘完美’的追求，对‘失控’的恐惧，被混沌能量具象化的存在。”他的铠甲缝隙中渗出黑色的纹路，与灸舞之前的腐蚀纹路如出一辙，“第一任平衡者说，要融合两种力量，就得先接纳自己的阴影——你们敢吗？”
永恒钟再次嗡鸣，这次的震动比之前更剧烈，钟体的裂痕中涌出更多能量，在广场上形成一个巨大的时间场。凌玥和灸舞发现自己被笼罩在其中，周围的虚影开始快速闪烁，像是在播放快进的电影——他们看到了夏宇的过去：为了研制能量装置彻夜不眠，实验失败时的自责，还有他偷偷在实验室里贴的三人合照（他、夏天、灸舞）。
“他的阴影不是混沌，是孤独。”凌玥的时空翼突然展开，银蓝能量化作光带，缠绕住机械夏宇的铠甲，“他怕自己永远追不上我们的脚步。”
灸舞看懂了她的意图，金黑能量顺着光带涌入，不是攻击，而是包裹——两种能量在机械夏宇的铠甲外形成一个茧，茧内，机械夏宇的红光渐渐消退，露出夏宇真实的面容，他闭着眼睛，眉头紧锁，像是在做噩梦。
“夏宇，醒醒。”凌玥的声音轻柔却坚定，“我们从来没觉得你落后，你的智慧，是我们最需要的平衡。”
机械夏宇的身体开始透明，碎片的光芒从他体内析出，重新凝聚成钟面拼图。他睁开眼睛，看到灸舞和凌玥时，露出一丝愧疚的笑：“对不起……我好像……给你们添麻烦了。”
“欢迎归队。”灸舞伸出手，金黑能量与他的机械臂相触，没有排斥，只有共鸣。
夏宇的虚影彻底消散前，将钟面拼图推向他们。拼图融入能量锁的瞬间，钟楼的大门“吱呀”一声打开，门内，守时者正站在一道光门前，手里的沙漏已经空了。
“三人同行，方得始终。”守时者的声音带着欣慰，“光门后是起源之地的最后一道屏障，穿过它，你们会看到第一任平衡者的真相——包括黑袍人为什么和你长得一样，灸舞。”
光门的另一端传来潮汐声，与遗忘海域的声音一模一样。灸舞、凌玥和凝聚出实体的夏宇（他的机械臂上多了金黑银蓝三色纹路）对视一眼，同时迈步走进光门。
穿过光门的瞬间，他们听到永恒钟发出了第一声轰鸣，钟声穿透时空，时序之墟的虚影们纷纷消散，露出底下生机勃勃的土地。守时者站在广场上，看着光门关闭，青铜手杖轻轻点地，杖头的钟面开始转动，指向一个遥远的坐标——那里，黑袍人的船正停在一片血色的海面上，船帆上的螺旋符号，正与天空中的星核产生共鸣。
而光门后的三人，此刻正站在一片纯白的空间里，空间的中央，悬浮着一面巨大的镜子，镜子里，映出三个一模一样的身影——黑袍人、灸舞、还有一个从未见过的银蓝发色的少年。